Viento sopla hacia el Pacífico desde planta nuclear dañada
El viento cerca de un complejo nuclear dañado por un sismo en el noreste de Japón que ha liberado radiación a la atmósfera soplaba el miércoles desde el noroeste y hacia el Océano Pacífico, dijeron funcionarios de clima.
El viento soplará desde el oeste el jueves, lo cual implica que la radiación proveniente de la planta, que está sobre la costa, probablemente se moverá hacia el océano.
"Es probable que continúe soplando desde el noroeste hasta el atardecer y desde el oeste a la noche", dijo un funcionario de la Agencia Meteorológica de Japón en la prefectura de Fukushima, donde se ubica la planta.
La planta Fukushima Daiichi, a cargo de Tokyo Electric Power Co. (TEPCO), está cerca de 240 kilómetros al norte de Tokio en la costa noreste del país.
La crisis nuclear de Japón parecía estar fuera de control el miércoles después que trabajadores se retiraron por un breve lapso de la afectada planta de energía debido al aumento de los niveles de radiación, pero los esfuerzos desesperados para evitar una fusión catastrófica se reanudaron con rapidez.
La planta ha enviado bajos niveles de radiación por aire hacia Tokio en las últimas 24 horas, disparando temor en la capital y alarma internacional.
Funcionarios dijeron que la radiación en Tokio fue 10 veces la normal en un momento del martes, pero que no representaba una amenaza a la salud humana en la gran ciudad de 13 millones de habitantes.
Los niveles de radiación en Tokio permanecían bajos el miércoles pero los de Ibaraki, al norte de Tokio, eran 300 veces mayores a lo normal el miércoles, dijo la agencia de noticias Kyodo. Sin embargo, los niveles aún estaban debajo de rangos peligrosos.
Un terremoto y tsunami el viernes dañaron las funciones de enfriamiento de la planta, forzando al operador Tokyo Electric Power Co a verter agua marina dentro de los reactores, liberando aire radioactivo a la atmósfera.
Ahora quizás pocos tenga claro lo que es Una Planta o Central Nuclear.
Una central nuclear o planta nuclear es una instalación industrial empleada para la generación de energía eléctrica a partir de energía nuclear.Se caracteriza por el empleo de combustible nuclear compuesto básicamente de material fisionable que mediante reacciones nucleares proporcionan calor que a su vez es empleado a través de un ciclo termodinámico convencional para producir el movimiento dealternadores que transforman el trabajo mecánico en energía eléctrica.
Estas centrales constan de uno o mas reactores. El núcleo de un reactor nuclear consta de un contenedor o vasija en cuyo interior se albergan bloques de un material aislante de la radioactividad, comunmente se trata de grafito o de hormigón relleno de combustible nuclearformado por material fisible (uranio-235 o plutonio-239). En el proceso se establece una reacción sostenida y moderada gracias al empleo de elementos auxiliares que absorben el exceso de neutrones liberados manteniendo bajo control la reacción en cadena del material radiactivo; a estos elementos se les denominan moderadores.El uranio-235 (235U) es un
isótopo del
uranio que se diferencia del
uranio-238, el más común isótopo del elemento, en su capacidad para provocar una
reacción en cadena de
fisión que se expande rápidamente, es decir, que es
fisible. De hecho, el 235U es el único isótopo fisible que se encuentra en la naturaleza. El uranio-235 tiene una
semivida de 700 millones de años.
Fue descubierto en
1935 por
Arthur Jeffrey Dempster. Un núcleo de uranio que absorba un
neutrón se divide en dos núcleos más ligeros; a esto se le llama
fisión nuclear. Ello libera dos o tres neutrones que prosiguen la reacción. En los reactores nucleares, la reacción es ralentizada por la adición de
barras de control, que están fabricadas con elementos químicos tales como el
boro,
cadmio y
hafnio los cuales pueden absorber un gran número de neutrones. En las bombas nucleares, la reacción no se controla y la gran cantidad de energía que se libera crea una
explosión nuclear.
La fisión de un átomo de 235U genera 200
MeV = 3,2 × 10-11 J, es decir, 18 TJ/
mols = 77 TJ/kg.
Sólo alrededor del 0,72% de todo el
uranio natural es uranio-235, el resto es básicamente uranio-238. Esta concentración es insuficiente para mantener por sí misma una reacción en una masa de uranio puro o de un
reactor de agua ligera. El enriquecimiento de uranio, que significa precisamente la separación del uranio-238, debe realizarse para conseguir concentraciones de uranio-235 utilizables en los reactores del tipo
CANDU, en otros
reactores de agua pesada, y algunos reactores regulados por
grafito. Para una explosión se requiere una pureza de aproximadamente el 90%.
Se denominan isótopos a los átomos de un mismo
elemento, cuyos núcleos tienen cantidad diferente
neutrones, y por tanto, difieren en
masa.La mayoría de los elementos químicos poseen más de un isótopo. Solamente 21 elementos (ejemplos:
berilio,
sodio) poseen un solo isótopo natural; en contraste, el
estaño es el elemento con más isótopos estables.
Utilización de las propiedades químicas
Utilización de las propiedades nucleares
Se denomina
combustible nuclear a todo aquel material que haya sido adaptado para poder ser utilizado en la generación de
energía nuclear.
El término combustible nuclear puede referirse tanto al material (físil o fusionable) por sí mismo como al conjunto elaborado y utilizado finalmente, es decir, los haces o manojos de combustible, compuestos por barras que contienen el material físil en su interior, aquellas configuraciones que incluyen el combustible junto con el moderador o cualquier otra.
El proceso más utilizado y conocido es la
fisión nuclear. El combustible nuclear más común, está formado por elementos
fisibles como el
Uranio, generando
reacciones en cadena controladas dentro de los
reactores nucleares que se encuentran en las
centrales nucleares. El isótopo utilizado más habitualmente en la fisión es el
235U.
Los procesos de producción del combustible nuclear que comprenden la minería, refinado, purificado, su utilización y el tratamiento final de residuos, conforman en su conjunto el denominado
ciclo del combustible nuclear.
Otro proceso nuclear que puede ser utilizado es la fusión. En dicho proceso se utilizan como combustible
isótopos ligeros como el
tritio y el
deuterio.
Otros elementos como el
238Pu y otros se usan para producir pequeñas cantidades de energía mediante procesos de
desintegración radiactiva en los
generadores termoeléctricos de radioisótopos o en otros tipos de
pilas atómicas.