Los especialistas entienden que las investigaciones arqueológicas pueden develar evidencias de las ocupaciones humanas más antiguas del continente americano, una tradición cultural denominada "Paleoindio" que tiene entre 14.000 y 9.000 años de antigüedad en la Cuchilla de Haedo, un lugar donde prácticamente no hay antecedentes de ocupación prehistórica.
"Llegué, viejo", expresó Mario Trindade, el Director del Museo de Arqueología y Ciencias Naturales de Salto, cuando se enfrentó a la primera de las cuatro bocas oscuras, horadadas en arenisca, en los ramales de la Cuchilla de Haedo. Fue el 26 de agosto del año pasado, minutos antes de las 16:00 horas, según anotó en su diario de campo.
Cuando pequeño, Trindade creció con aquellas historias de hombres ásperos que vivían al margen de la ley y se ocultaban en la espesura del monte, en cuevas inaccesibles próximas al arroyo Mataojo. Dedicarle el hallazgo a su padre, un policía rural de Salto, que conocía aquellos parajes escondidos, por seguir el rastro de los maleantes, fue significativo. Implicó un reconocimiento a quien contribuyó a la germinación de la semilla del futuro arqueólogo.
La región donde se encuentran las cuevas fue recientemente definida, en una publicación científica, como "Región Arqueológica Catalanes Nacientes Arapey" (RACNA), debido a que integra un paisaje natural y antrópico homogéneo. Allí se observan sitios canteras y talleres de arenisca silicificada y ágata, en un corredor con rumbo Norte-Sur de aproximadamente 100 kilómetros de largo por 40 kilómetros de ancho. Este se extiende desde las inmediaciones de la desembocadura del arroyo Catalán Grande hasta las nacientes del río Arapey. La flora del lugar está asociada a los cauces de los arroyos y la ladera de los cerros en lo que se puede llamar monte de quebrada, la vegetación crece al abrigo de las laderas donde se concentra la humedad y se desarrolla la flora arbórea, arbustiva y herbácea. Es frecuente encontrar en esta zona la presencia de helechos arborescentes, debido a la influencia de las altas tasas de humedad y precipitaciones registradas.
Las cuevas y aleros se encuentran en predios privados y su acceso se ve franqueado por el monte indígena donde es posible identificar mataojos, guayabos, pitangas, espinillos, coronillas, blanquillos y acacias, entre otras especies. "La fauna nativa en este nicho ecológico está conformada por especies típicas nativas de los montes, agregándose la presencia del jabalí como especie introducida y la liebre común. Permanece en estos hábitats relictos de venado de campo y también se ha registrado un ejemplar de oso hormiguero, aves típicas de la zona de monte y serranías. Se destaca la presencia de ñandúes, seriemas, gatos monteses y se han registrado datos orales sobre la presencia de pumas", expresó Trindade.
Ocupación prehistórica
Trindade relató que desde que las cuevas fueron redescubiertas "todo sigue en su lugar, no se ha tocado absolutamente nada" y se pretende que eso continúe así.
Señalando con su índice algunos artefactos de piedra que asomaban sobre la superficie plana del piso, apuntó que "lo que se puede ver desde aquí es que hay selección de materia prima local -arenisca silicificada"- proveniente presumiblemente de una cantera cercana. "Por una ley estratigráfica natural lo que está más arriba -si el sedimento no fue alterado- es lo más moderno. Los artefactos líticos que se ven en superficie son vestigios de las últimas ocupaciones indígenas en la cueva, que deben tener como mínimo más de 200 años", acotó Suárez.
Trindade y Suárez tienen la esperanza de poder excavar y recuperar evidencia de ocupación prehistórica en el sitio arqueológico. Se estima que se podría excavar a un metro, un metro y veinte centímetros de profundidad y poder encontrar vestigios que permitan conocer la vida de los grupos prehistóricos que ocuparon esos resguardos naturales. Suárez, dijo que en sitios arqueológicos de Patagonia, como el alero Piedra Museo, hay dataciones con ocupación humana de aproximadamente 14.000 años calendario de antigüedad, a menos de un metro de profundidad. Esto se debe a que en las cuevas el depósito de sedimento es producto de la actividad eólica y la tasa de sedimentación es mínima.
El valor científico del hallazgo se sustenta en que "se trata de las primeras cuevas descubiertas al Norte del río Negro con ocupación humana observada en niveles superficiales, a través de artefactos líticos. Esto genera expectativas de poder recuperar evidencia de ocupaciones prehistóricas en estratigrafía cuando se excaven", indicó Suárez.
El profesional explicó que las cuevas en general son lugares de muy buena a excelente preservación, debido a las condiciones ambientales donde se encuentran enterrados los objetos arqueológicos. El interior de estos sitios arqueológicos tienen escasa humedad, están protegidos de la erosión, de la descomposición causada por los cambios bruscos de temperatura y humedad, como la acción de la lluvia, exposición solar, calor y heladas". En ese sentido, se tienen expectativas de recuperar objetos de hueso, madera y otros elementos perecederos que en otros sitios arqueológicos no sobreviven a las inclemencias meteorológicas y al paso de los milenios.
Concentración de sitios arqueológicos
Suárez entiende que las investigaciones arqueológicas nos pueden develar "evidencias de las ocupaciones humanas más antiguas del continente americano, una tradición cultural denominada Paleoindio que tiene entre 14.000 - 9.000 años de antigüedad en la Cuchilla de Haedo, un lugar donde prácticamente no hay antecedentes de ocupación prehistórica". Además, -dijo-"hay muy buenas perspectivas de identificar ocupaciones Paleoindias en cuevas en Uruguay. Los sitios tempranos del período Paleoindio conocidos en nuestro país hasta el presente, son todos a cielo abierto y están asociados a cursos de agua como ríos, arroyos y lagunas".
Suárez y su equipo de investigación vienen trabajando en sitios Paleoindios en Uruguay desde el año 1999. Este especialista ha realizado su tesis de doctorado sobre las ocupaciones humanas más antiguas de Uruguay. Recuperando evidencia de los primeros americanos que llegaron al país hace 12.800 años calendario de antigüedad, así como los primeros registros de fauna extinguida del Pleistoceno (caballo prehistórico americano y Glyptodon) asociados a material de origen cultural. Estos hallazgos fueron realizados en la localidad arqueológica Pay Paso (río Cuareim, Artigas) teniendo repercusión en la comunidad académica internacional.
Cantera-taller de areniscas
En las proximidades del monte nativo, a corta distancia de una de las cuevas existe un importante sitio arqueológico. Se trata de un afloramiento de dimensiones considerables utilizado como cantera-taller. Es lo que definieron como un gran taller de reducción de areniscas silicificadas. Al analizar la distribución de los sitios en el paisaje de la localidad arqueológica, Suárez tiene como hipótesis de trabajo que la proximidad de la cantera con una de las cuevas, haría factible el traslado de material del afloramiento-taller al sitio habitación (cueva).
Más Información : http://ruedadeprensa.ning.com/profiles/blogs/uruguay-hallazgo-de-cuevas-en
www.presidencia.gub.uy
Maria Alejandra Villegas
Directora Gral. OBNU
Gabriela Elizabeth Duran
Directora (e)
Marcelo Guerra
Dir. de Medios Alternativos y Comunitarios
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